Бизон (лат. Bison bison)
Внешне он очень похож на зубра, но массивнее из-за еще более низко посаженной головы и особенно густых и длинных волос, покрывающих голову, шею, плечи, горб и частично передние ноги. Рога бизона короткие, формой напоминают рога зубра, но обычно тупые. Масса старых быков доходит до 1000 кг, высота в холке до 190 см; коровы значительно мельче и легче.
Судьба бизонов — одна из наиболее трагических страниц в истории взаимоотношений человека и природы. К началу XVIII в. на территории Северной Америки обитало свыше 60 миллионов бизонов. Перелом наступил в конце 30-х годов XIX века, а уже 70-х годах количество ежегодно убиваемых зверей составляло примерно 2,5 миллиона. К 1889 г. все было кончено. На огромной территории, где паслись миллионные стада, осталось только 835 бизонов, включая стадо в 200 голов, спасшееся в Йеллоустонском национальном парке.
Сейчас бизоны не могут мигрировать: их ареал ограничен национальными парками, вокруг которых раскинулись земли компаний и фермеров. Для бизонов пригодны различные местообитания: открытые прерии, редколесье, даже более или менее сомкнутые леса. Держатся они небольшими стадами, быки и коровы раздельно, причем группы быков насчитывают до 10—12 голов, а коровы с телятами собираются в группы по 20—30 животных.
Питаются степные бизоны травой, а зимой главную пищу составляет травянистая ветошь. Бизоны могут кормиться при снежном покрове до 1 м глубиной. Раз в сутки бизоны посещают водопои, и только в сильные морозы, когда толстый лед полностью покрывает воду, едят снег.
Из органов чувств лучше всего развито обоняние: бизоны чуют опасность на расстоянии до 2 км. Воду они чуют еще дальше, за 7—8км. Слух и зрение их несколько слабее, но плохими их назвать нельзя. Бизоны очень любопытны, особенно телята: каждый новый или незнакомый предмет привлекает их внимание. Несмотря на могучее сложение, бизоны исключительно быстры и подвижны. На галопе они легко развивают скорость до 50 км/ч. Естественных врагов среди хищников у него практически нет, и лишь телята да глубокие старики становятся жертвами волков.
Гон у бизонов наступает в мае и длится до сентября. Быки в это время объединяются с самками в большие стада, причем в них соблюдается определенная иерархия доминирования. Между быками часты ожесточенные поединки. По окончании гона стада вновь распадаются на мелкие группы. Беременность длится, как и у зубров, около 9 месяцев. Обычно самка при наступлении родов ищет уединения, но иногда рождает теленка прямо среди стада. Тогда все соплеменники толпятся около новорожденного, обнюхивают его и вылизывают. Длительность жизни бизонов 20—25 лет.
Вид занесен в Международную Красную Книгу.
