Волк (лат. Canis lupus)
Большинство взрослых серых волков весят от 34 до 56 килограммов. Есть достоверные данные, что они могут достигать и 79 килограммов. Самцы обычно крупнее и тяжелее самок. Высота волка может быть 68-78 сантиметров. Хотя большинство волков серые, что отражено в названии, окраска их может быть разной — от желтого цвета вперемежку с серым и черным до серого. Длинный и очень пушистый хвост волка является важной анатомической особенностью этого животного. Укладываясь на ночь спать, волк сворачивается клубком и своим хвостом укрывает нос и ноги.
Сегодня волк распространен во многих районах Европы, Азии и Северной Америки, населяя преимущественно открытые и полуоткрытые пространства. Северной границей распространения волка служит побережье Северного Ледовитого океана. В своем ареале волк очень изменчив, образует множество подвидов, различающихся размерами, окрасом, некоторыми особенностями образа жизни. Самые крупные населяют тундру, самые мелкие — южные районы.
Жизнь в стае и вой — самые характерные особенности волка. Наиболее компактными группами волки держатся зимой, более рассредоточено — летом. Стая распадается поздней весной, когда взрослые самец и самка отделяются от нее, чтобы вывести и вырастить щенков. В поведении волка широко представлена звуковая сигнализация.
В поисках добычи волки проходят большие расстояния, а потому редко передвигаются шагом. Обычный их аллюр — рысь. Основу пищи волка составляют крупные и среднего размера млекопитающие (в основном копытные), а также птицы. Могут поедать мышей, полевок и землероек, ягоды, а в южных районах даже спелые арбузы. Известны случаи, когда волки поедали саранчу и других насекомых.
Для волка характерна моногамия: самец и самка составляют пару на несколько лет или на всю жизнь и совместно воспитывают молодняк. Гон у волков протекает в конце зимы. Беременность 62—65 дней. В выводке бывает пять — семь волчат. Чаще всего логово волки устраивают прямо на земле в зарослях кустарника или в мелколесье, в заросших бурьяном оврагах или в других местах с густой растительностью. Волчья семья держится вместе до следующей весны. Осенью или в начале зимы к матерым волкам примыкают дети прошлогоднего помета, и таким образом формируется зимняя стая.
Вид занесен в Международную Красную Книгу.
